Fabaceae: características, distribución y usos en la agricultura y la alimentación

Las Fabaceae son una familia de plantas que se destacan por su gran importancia económica y ecológica. Con más de 18,000 especies distribuidas en todo el mundo, esta familia es una de las más diversas y extensas del reino vegetal.

En este artículo, se explorarán las características generales de las Fabaceae, su distribución geográfica, su importancia económica y ecológica, su taxonomía y filogenia, su ecología y hábitat, y sus usos en diferentes culturas y tradiciones.

Características generales de las Fabaceae

Contenidos

Las Fabaceae se caracterizan por ser plantas vasculares que producen frutos tipo legumbre, es decir, frutos secos y dehiscentes que se abren por una línea de sutura y liberan las semillas.

Además, presentan hojas compuestas, es decir, hojas formadas por varios folíolos, y raíces nodulares capaces de fijar nitrógeno atmosférico gracias a la simbiosis con bacterias del género Rhizobium.

Estas características son comunes a todas las especies de la familia, aunque existen diferencias significativas en cuanto a morfología, anatomía y hábito de crecimiento.

Distribución geográfica de las Fabaceae

La distribución geográfica de las Fabaceae es muy amplia, abarcando desde los trópicos hasta las regiones templadas y subárticas.

Estas plantas se encuentran en una gran variedad de ecosistemas y biomas, desde selvas y bosques tropicales hasta desiertos y praderas. Sin embargo, su distribución está determinada por factores como la temperatura, la humedad, la disponibilidad de nutrientes y la competencia con otras especies.

Importancia económica y ecológica de las Fabaceae

La importancia económica y ecológica de las Fabaceae es incuestionable. En la agricultura, muchas especies de la familia se utilizan como cultivos de importancia comercial, como la soja, el frijol, el garbanzo y el guisante.

Además, su capacidad de fijar nitrógeno y mejorar la calidad del suelo las convierte en excelentes plantas para la rotación de cultivos y la restauración de ecosistemas degradados.

En la industria, se utilizan para la producción de biocombustibles, alimentos para animales y productos químicos. En la alimentación, son una importante fuente de proteínas, carbohidratos y otros nutrientes esenciales.

Desde el punto de vista ecológico, las Fabaceae desempeñan un papel fundamental en la fijación de nitrógeno y la biodiversidad.

Algunas especies son capaces de establecer simbiosis con bacterias fijadoras de nitrógeno, lo que significa que pueden convertir el nitrógeno atmosférico en compuestos que las plantas pueden utilizar.

Esto no solo beneficia a las propias plantas, sino que también mejora la calidad del suelo y favorece el crecimiento de otras especies. Además, las Fabaceae son un hábitat importante para muchas especies animales, desde insectos hasta mamíferos.

Taxonomía y filogenia de las Fabaceae

En cuanto a su taxonomía y filogenia, las Fabaceae se dividen en tres subfamilias: Caesalpinioideae, Mimosoideae y Faboideae. Cada subfamilia se caracteriza por tener diferentes patrones de crecimiento, estructura floral y hábitat. A su vez, estas subfamilias se dividen en tribus y géneros, que se definen por características más específicas.

Ecología y hábitat de las Fabaceae

Desde el punto de vista ecológico, las Fabaceae se adaptan a diferentes condiciones ambientales y pueden crecer en ambientes muy diversos.

Algunas especies son capaces de tolerar la sequía, mientras que otras requieren de una humedad constante.

Además, su capacidad de fijar nitrógeno les permite prosperar en suelos pobres en este elemento.

Usos de las Fabaceae en diferentes culturas y tradiciones

Por último, las Fabaceae tienen una larga historia de uso en diferentes culturas y tradiciones. Desde la antigüedad, se han utilizado con fines medicinales, y muchas especies tienen propiedades curativas para diversas enfermedades.

Además, algunas especies tienen un valor simbólico y religioso en diferentes culturas.

En resumen, las Fabaceae son una familia de plantas de gran importancia económica y ecológica. Su distribución geográfica es muy amplia y abarca desde los trópicos hasta las regiones templadas y subárticas.

Además, tienen una larga historia de uso en diferentes culturas y tradiciones, y desempeñan un papel fundamental en la fijación de nitrógeno y la biodiversidad.

Algunas de las Fabaceaes o Leguminosas más relevantes

  1. Glycine max: conocida como soja, es una especie originaria de Asia que se utiliza ampliamente en la alimentación humana y animal.
  2. Phaseolus vulgaris: también conocido como frijol común, es una leguminosa anual de América Central y Sudamérica, muy apreciada por su alto contenido de proteínas.
  3. Cicer arietinum: el garbanzo es una leguminosa anual originaria de Asia occidental, que se ha extendido por todo el mundo gracias a su uso en la alimentación humana.
  4. Pisum sativum: el guisante es una leguminosa anual originaria del Mediterráneo, muy utilizada en la alimentación humana y animal.
  5. Vigna unguiculata: el frijol caupí o judía de careta es una leguminosa anual originaria de África, muy apreciada por su alto contenido de proteínas y su resistencia a la sequía.
  6. Arachis hypogaea: el cacahuete o maní es una leguminosa anual originaria de América del Sur, muy utilizada en la alimentación humana y como forraje.
  7. Lathyrus sativus: la arveja almorta es una leguminosa anual originaria de Europa y Asia, que se utiliza principalmente como forraje.
  8. Cajanus cajan: el guandú o frijol de palo es una leguminosa perenne originaria de la India, muy utilizada como alimento humano y animal.
  9. Lablab purpureus: El frijol de Siam es una leguminosa anual originaria de Asia, muy apreciada por su alto contenido de proteínas y su resistencia a la sequía.
  10. Phaseolus coccineus: la vainica es una leguminosa anual originaria de América Central, muy utilizada en la alimentación humana y como ornamental debido a sus flores rojas.

Leguminosas Ornamentales en el mundo

  1. Acacia baileyana: es un arbusto perenne originario de Australia que se utiliza como planta ornamental por su follaje plateado y sus flores amarillas brillantes.
  2. Albizia julibrissin: es un árbol caducifolio originario de Asia que se utiliza como planta ornamental por sus flores rosas o blancas en forma de pompones.
  3. Cytisus scoparius: también conocido como escobón, es un arbusto caducifolio originario de Europa que se utiliza como planta ornamental por sus flores amarillas.
  4. Delonix regia: también conocido como árbol flamboyán, es un árbol caducifolio originario de Madagascar que se utiliza como planta ornamental por sus flores rojas o naranjas intensas.
  5. Gleditsia triacanthos: también conocido como acacia de tres espinas, es un árbol caducifolio originario de América del Norte que se utiliza como planta ornamental por su follaje y sus frutos ornamentales.
  6. Laburnum anagyroides: también conocido como árbol de las judías, es un árbol caducifolio originario de Europa que se utiliza como planta ornamental por sus racimos de flores amarillas.
  7. Parkinsonia aculeata: también conocido como palo verde mexicano, es un árbol perenne originario de América del Norte que se utiliza como planta ornamental por su follaje y sus flores amarillas.
  8. Prosopis chilensis: también conocido como algarrobo chileno, es un árbol perenne originario de Sudamérica que se utiliza como planta ornamental por su follaje y su forma atractiva.
  9. Sophora japonica: también conocido como árbol de la pagoda, es un árbol perenne originario de Asia que se utiliza como planta ornamental por sus flores blancas o rosas en forma de racimos.
  10. Wisteria sinensis: también conocida como glicina, es una planta trepadora originaria de China que se utiliza como planta ornamental por sus racimos de flores lilas o blancas.

Ejemplares notables de leguminosas ornamentales en España

  1. Retama de León (Retama sphaerocarpa): este arbusto perenne es originario de la península ibérica y se encuentra principalmente en la zona centro y sur de España. Sus ramas verdes y esféricas están cubiertas de pequeñas flores blancas muy aromáticas, lo que lo convierte en una planta ornamental popular en jardines y parques. La Retama de León es el símbolo de la ciudad de León, donde se encuentra en el escudo y en muchas construcciones históricas.
  2. Algarrobo (Ceratonia siliqua): este árbol perenne es originario de la región mediterránea y se encuentra principalmente en Andalucía y Cataluña. Sus frutos, conocidos como algarrobas, se utilizan como alimento para animales y como fuente de azúcar natural. El algarrobo se utiliza como planta ornamental en jardines y parques debido a su forma atractiva y su follaje denso.
  3. Judía de la Granja (Phaseolus coccineus): esta planta trepadora es originaria de América Central y se cultiva principalmente en la zona de La Granja, en la provincia de Segovia. Sus flores rojas y blancas forman racimos vistosos y muy decorativos, lo que la convierte en una planta ornamental popular en la zona. Además, se utiliza como alimento en la región, donde se prepara en ensaladas y guisos.
  4. Palo borracho (Chorisia speciosa): este árbol perenne es originario de Sudamérica y se encuentra principalmente en el sur de España. Sus flores grandes y vistosas son de color rosa o blanco y aparecen en otoño e invierno, lo que lo convierte en una planta ornamental muy popular en la zona. El Palo borracho se caracteriza por su tronco grueso y espinoso, que sirve como defensa contra herbívoros y agentes climáticos.
  5. Acacia de Constantinopla (Robinia pseudoacacia): este árbol perenne es originario de América del Norte y se encuentra principalmente en el norte y centro de España. Sus flores blancas y perfumadas aparecen en primavera y se utilizan para la elaboración de miel. La Acacia de Constantinopla es una planta ornamental muy popular en jardines y parques debido a su forma atractiva y su follaje denso y sombrío.

En resumen, los ejemplares ornamentales únicos de leguminosas en España son muy diversos y se encuentran en diferentes regiones del país. Desde arbustos y plantas trepadoras hasta árboles grandes y majestuosos, estas plantas son muy apreciadas por su belleza y su importancia cultural e histórica en diferentes zonas del país.

Referencias

  1. Soybean, Glycine max (L.) Merr., Genetic Resources, Chromosome Engineering, and Crop Improvement: Volume 3: Health Benefits, edited by Bao-Rong Lu, Manjit S. Kang, and Peter J. Bramel, CRC Press, 2007.
  2. Phaseolus vulgaris L. A Commercial Crop in European Countries, IntechOpen, 2018.
  3. Cicer arietinum L., International Plant Genetic Resources Institute, 1995.
  4. Pisum sativum L. International Plant Genetic Resources Institute, 1995.
  5. Vigna unguiculata (L.) Walp, Genetic Resources, Chromosome Engineering, and Crop Improvement: Volume 3: Health Benefits, edited by Bao-Rong Lu, Manjit S. Kang, and Peter J. Bramel, CRC Press, 2007.
  6. Peanut, Arachis hypogaea L., Genetic Resources, Chromosome Engineering, and Crop Improvement: Volume 3: Health Benefits, edited by Bao-Rong Lu, Manjit S. Kang, and Peter J. Bramel, CRC Press, 2007.
  7. Lathyrus sativus L., International Plant Genetic Resources Institute, 1995.
  8. Cajanus cajan (L.) Millsp., Genetic Resources, Chromosome Engineering, and Crop Improvement: Volume 3: Health Benefits, edited by Bao-Rong Lu, Manjit S. Kang, and Peter J. Bramel, CRC Press, 2007.
  9. Genetic Improvement of Vegetable Crops, edited by G. Kalloo and B. O. Bergh, Pergamon Press, 1993.
  10. L. sativus: a «forgotten» crop and its potential for blue revolution, F. M. Mekonnen, B. Y. Teshome, and K. Geleta, Heliyon, vol. 6, no. 2, 2020.
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Soy Ingeniero Agrónomo por la Universidad Politécnica de Madrid, amante de las plantas y un entusiasta de la jardinería

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